太空梭發射倒數計時 氣候欠佳恐延緩(圖)

美國航空太空總署，今天正式開始進行準備發射發現號太空梭的倒數計時，可是氣候欠佳也可能使發現號無法於週六順利發射升空。

發現號太空梭的引擎預定於週六下午三時四十九分，在甘迺迪太空中心點燃，載著五男二女太空人以十倍音速飛往在太空軌道中運行的國際太空站。

航空太空總署表示，準備發射工作進行的相當順利。儘管早先有人擔憂各種可能發生的不同狀況，從引擎到隔熱泡棉的安全性都有。去年發射太空梭時，燃料箱的隔熱泡棉曾經脫落。

準備發射工作繼續進行之際，航空太空總署的氣象專家警告說，逐漸逼近挾帶暴風雨的雲層使發現號不能順利如期發射的機會高達六成。這次發射太空梭是二○○三年哥倫比亞號太空梭失事後，第二次發射太空梭，也是美國第一百一十五次發射太空梭。

美國航空太空總署對哥倫比亞號太空梭失事仍然記憶猶新，假如太空梭再發生一次意外災難，長達二十五年的太空梭發射可能就此結束。

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