在中國五千多年浩瀚的歷史長河中，要說哪位皇帝反腐最狠，那肯定是明太祖朱元璋，他制定頒布的《大明律》堪稱史上最嚴酷之法，明朝對宦官貪污腐敗的處罰力度也特別重，甚至可以說達到了令人瞠目結舌、匪夷所思的地步。腐敗代價之大，今人看來，仍不寒而慄。然而，只此嚴刑卻阻擋不了明朝官員前仆後繼的腐敗步伐，朱元璋的反腐政策確實成效一般。那麼，誰是中國古代皇帝中反腐倡廉的第一高手呢？他就是宋真宗趙恆。
宋真宗在位25年，治理有方，北宋的統治日益穩定，國家管理日益完善，社會經濟繁榮，國家強盛，史稱「咸平之治」。這個偉大的時代，將北宋王朝推向中國封建社會的巔峰。而它的締造，得益於宋真宗卓有成效的反腐倡廉的舉措。
首先，宋真宗有一個傳諸後世的良好的廉政理念。他頒布了告誡百官的《文武七條》：一是清心，要平心待物，不為自己的喜怒愛憎而左右政事。二是奉公，要公平正直，自身廉潔。三是修德，要以德服人，而不是以勢壓人。四是務實，不要貪圖虛名。五是明察，要勤於體察民情，不要苛稅和刑罰不公正。六是勤課，要勤於政事和農桑之務。七是革弊，要努力革除各種弊端。這《文武七條》均是廉政之舉，是統治者的苦心孤詣的安排，也是老百姓們的熱切期望。在宋真宗看來，「清心」、「修德」就是廉政的源頭，就能實現「德治」。其次，宋朝有一整套嚴謹有效的官員選拔任用制度。宋代嚴明賞罰，官員有試用期，試用官員轉正要有若干名正式官員保舉，按規定，官員不得保舉曾犯有貪污罪的官員轉正。這使得上司很注意防範下屬犯貪污罪，薦舉者很關心被薦舉者的德行，這樣，只有才德兼備者才能被選拔進入官員隊伍，自然而然，官員的貪污行為也就相應減少了。
第三，建立了一整套監察官員的瀆職懲處制度，選拔的標準和職務迴避制度。宋朝對具有紀委職責的監察官員有著嚴格的規定，甚至監察官違反出巡制度都要遭受處罰。還特別規定了監察官失察，自身貪暴受懲處的制度。對於失察德監察官，宋真宗實行嚴厲的處罰。
據有關史籍的記載，宋朝監察官員臺官（御史）的選拔，有嚴格的標準，首先要「鯁亮感言」，廉潔無私，糾纏不避權貴；其次要有較高的文化素質和從政的實踐經驗；三是實行官親迴避制度。凡宰執所薦之人，以及宰執子弟，親戚和屬官，一概不得充任臺官。
因為這些廉政舉措，宋真宗和他的後來者們創造了一個政治清明、物質文明與精神文明雙豐收的宋王朝。名傳後世的清官包拯就是產生在宋真宗統治的時代，這也從側面表現了宋真宗廉政建設的成效。
