中國目前採用的空氣污染指數（API）並沒有對PM2.5進行監控。即使世界各國發現PM2.5對人體的危害極大，紛紛更新各國的空氣質量標準，嚴格監控 PM2.5濃度之時，中國有關部門仍堅稱監測PM10更「符合國情」，對於PM2.5則以世衛組織「最不發達國家」的標準來律己——於是人們依然每日活在 「被達標」的「質量優良空氣」當中。
為何API與實際感覺總是存在差別？
很多時候，人們覺得天空很陰霾，空氣能見度不高時，天氣預報中關於空氣質量的等級依然是「良好」。而一位北京女子最近公布的《北京藍天視覺日記》裡，北京有180天的天空呈現藍色，而官方公布的「藍天」數量卻是285個。人們開始疑惑，這為何會有差別存在呢？最根本的原因，是由於中國現行的空氣質量評價體系（API），僅僅監測粒徑小於10微米的顆粒物（即PM10）的濃度，而並沒有將標準細化到目前國際通用的PM2.5。
中國空氣質量監測標準無視國際潮流 API不監控PM2.5
造成人們覺得空氣潔淨度不高的罪魁禍首是細顆粒物（PM2.5）。一般而言，粒徑2.5微米至10微米的粗顆粒物主要來自道路揚塵等；2.5微米以下的細顆粒物（PM2.5）則主要來自化石燃料的燃燒（如機動車尾氣、燃煤）、揮發性有機物等。事實上在中國大部分，特別是工業集中的華北地區，PM2.5佔到了整個空氣懸浮顆粒物重量的大半。然而，中國的 「影響空氣污染指數」（API）卻沒有把PM2.5納入監測之列，確實弔詭。
發達國家很早就已經開始監測PM2.5的指標。而2005年世衛組織更新了《空氣質量準則》後，很多國家已根據各自環境空氣污染特徵和社會經濟技術水平，對空氣質量標準進行了新一輪的修訂，加入PM2.5的監測。例如美國作為世界碳排放第二大國，2006年主動將PM2.5的24小時標準由65μg/m3 升為35μg/m3；PM2.5的年標準仍為原來的15μg/m3。目前，美國已經建立起了關於細顆粒物的日常監測和公眾通報制度。而中國現行的空氣質量監測標準2000年頒布至今，已經沿用十年而沒有修訂了。
空氣監測使用「最不發達國家」標準 更易獲得優良結果
目前，中國的 API監測指標包括二氧化硫、二氧化氮、可吸入顆粒物（PM10）。PM10是直徑較大的顆粒。這種大顆粒通常情況下沉降速度非常快，就是說，只有在氣象條件很不好且大量污染物持續不斷進入空氣的條件下，空氣質量才會達到所謂的「輕度污染」。而 PM2.5體積比PM10要小的多，是大氣中粒徑小於2.5微米的顆粒物，直徑相當於人類頭髮1/10大小。PM2.5這類細顆粒物對光的散射作用比較強，在不利的氣象條件下更容易導致灰霾形成。也就是說，在中國空氣質量監測中，PM2.5在空氣中密度無論有多大，空氣優良狀況仍有可能達到良好的標準。 「藍天不藍」的尷尬一幕，就這樣產生了。
面對質疑，有關部門回應的說法是「我國目前正在快速發展過程中，工地建設主要產生大顆粒污染物，監測PM10 符合目前的國情。」 值得注意的是，2010年2月，中國氣象局於發布了國家氣象行業標準《霾(灰霾)的觀測和預報等級》通告，標準還加入了PM2.5限值為75μg/m3。這一標準屬於世界衛生組織標準當中「最不發達國家標準」。
中國空氣PM2.5濃度極高
世界衛生組織2005年最新出版的《空氣質量準則》尤其是對大氣中可吸入顆粒物的濃度限值制定了嚴格的標準。WHO規定PM2.5年平均濃度為10微克/ 立方米(μg/m3)，24小時平均濃度為25μg/m3。而NASA此前公布的一張PM2.5世界空氣質量地圖顯示，中國大部分地區PM2.5平均濃度接近80μg/m3，甚至超過了非洲撒哈拉沙漠。美國駐華大使館日前在北京鬧市更是一度監測到557μg/m3的濃度，超過世衛組織安全標準20多倍。
90年代：研究稱中國四城市PM2.5是美國標準10倍
早在上世紀90年代初，中國工程院院士、中國環境監測總站原總工程師魏復盛等中美科研人員就合作開展了空氣污染對呼吸健康影響的研究。他們在廣州、蘭州、武漢、重慶的城區和郊區各選了一所小學作為研究樣本，並觀測了 1995年至1996年間這八所學校的PM2.5和PM10等數據。觀測結果顯示，如果按照美國1997年制定的PM2.5年均質量濃度推薦標準（每立方米15微克），八所學校全部超標，分別是美國標準的3.8倍至10.7倍。
2001至2006年：NASA衛星圖顯示華北地區PM2.5濃度全球最高
美國國家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一張全球空氣質量地圖，專門展示世界各地PM2.5的密度。地圖由加拿大達爾豪斯大學的兩位研究人員製作。他們根據NASA的兩臺衛星監測儀的監測結果，繪製了一張顯示出2001年至2006年PM 2.5平均值的地圖。在這張圖上最為觸目驚心的紅色（即PM2.5密度最高)，出現在北非、東亞和中國。中國華北、華東和華中PM2.5的密度，指數甚至接近每立方米80微克，甚至超過了撒哈拉沙漠。在這張2001-2006年間平均全球空氣污染形勢圖上，全球PM2.5最高的地區在北非和中國的華北、華東、華中全部。
而顆粒物的來源，現在還無法準確評估，有些可能是人為，有些則可能是自然原因。環境學家估計，在阿拉伯和撒哈拉，懸浮顆粒可能是由天然礦物粉塵構成，而在中國東部和印度北部，更有可能是發電廠、工廠以及汽車排放的煙塵顆粒所造成。
2010年：美國駐華使館北京鬧市監測「糟的一塌糊塗」
北京奧運會之前，位於北京市區東部的美國駐華大使館院內，就架設了一臺監測儀，每天記錄PM2.5的濃度。到 2009年夏天，這臺儀器的監測數據開始在Twitter網站上實時發布。這一報告就頻繁出現「糟糕」和「危險」這樣顯示污染程度的字眼。當北京市環境保護局公布的空氣質量等級為「良好」時，它公布的結果卻可能是「非常不健康」。就在前幾天11月19日，監測一度得到了540μg/m3和557μg/m3 的結果，美使館對此用了「crazy bad」（糟的一塌糊塗）這一駭人的詞彙來形容。氣候美國官員很快表示這是一個錯誤的用詞，並改用「超出指標」這一措辭（PM2.5監測極限值一般只是 500，此時呆在戶外已經相當危險）。
有學者指出，美國駐華大使館的監測數據只統計大使館這一區域的空氣質量，並不能以點帶面，體現北京空氣的整體質量。而北京的報告是27個監測點的平均值，這才是科學的。而美國大使館也的確說明「PM2.5這一監測數據，是出於使館工作人員的健康考慮，讓他們獲悉工作地點的空氣質量。」並且強調，來自一臺機器的數據不能反映全北京的空氣質量。但美國大使館位於北京市屬於東三環鬧市區的秀水街附近，這一監測數據至少能反映當天在北京城區的局部，PM2.5濃度高得駭人聽聞。
PM2.5對人體危害遠超PM10
中國很多城市到現在還是僅僅監測PM10的密度，認為PM10「可以進入人體上呼吸道，與市民的呼吸系統疾病關係比較密切」。但實際上PM2.5微粒由於體積特別微小，對人類身體健康的影響大大超過PM10。世界衛生組織公布的資料也認為PM2.5會增加死亡的風險。
PM2.5濃度上升20，或可造成中國印度34萬人死亡
研究表明，顆粒越小對人體健康的危害越大。氣象專家和醫學專家認為，由細顆粒物造成的灰霾天氣對人體健康的危害甚至要比沙塵暴更大。粒徑10微米以上的顆粒物，會被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，對人體健康危害相對較小；而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物，直徑相當於人類頭髮1/10大小，被吸入人體後會進入支氣管，干擾肺部的氣體交換，引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。這些顆粒還可以通過支氣管和肺泡進入血液，其中的有害氣體、重金屬等溶解在血液中，對人體健康的傷害更大。在歐盟國家中，PM2.5導致人們的平均壽命減少8.6個月。而PM2.5還可成為病毒和細菌的載體，為呼吸道傳染病的傳播推波助瀾。中國工程院院士、中國環境監測總站原總工程師魏復盛研究結果還表明，PM2.5和PM10濃度越高，兒童及其雙親呼吸系統病症的發生率也越高，而PM2.5的影響尤為顯著。
《整體環境科學》（Science of Total Environment）上增刊登過北京大學醫學部公共衛生學院教授潘小川及其同事報告了一項新發現：2004年至2006年期間，當北京大學校園觀測點的PM2.5日均濃度增加時，在約4公里以外的北京大學第三醫院，心血管病急診患者數量也有所增加。雖然PM10和PM2.5都是心血管病發病的危險因素，但PM2.5的影響顯然更大。
世界衛生組織在2005年版《空氣質量準則》中也指出：當PM2.5年均濃度達到每立方米35微克時，人的死亡風險比每立方米10微克的情形約增加15％。一份來自聯合國環境規劃署的報告稱，PM2.5每立方米的濃度上升20毫克，中國和印度每年會有約34萬人死亡。
結語
某學者曾有一句無奈的名言：管不了溫度，難道還管不住區區一個溫度計麼？對於空氣質量監測的有關部門來說，此話看上去依然適用。我們認為，中國目前確實仍在快速發展過程中，但遠不至於是世界上「最不發達國家」的水平。況且，在任何情況下「空氣質量報告」都應該是以保證居民健康為目的。在API中監測忽略重要污染物PM2.5指標，是一種不負責任的態度。我們需要的是有保障的生活環境，而不是一份自欺欺人的空氣質量報告。
