在中國古代，有尊道重德的文化傳統。孔子講「志於道，據於德」。士人學子都十分注重修身養德。《管子·君臣下》說:「道德定於上,則百姓化於下矣」。有道賢明的帝王君主講究以德治國、以德服人、以德化人。朝庭選拔人才，講究以德為先，德才兼備。人們對尊長的讚譽往往習慣稱之為德高望重。「百行以德為首。」（《世說新語》）「自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。」（《大學》）各行各業都十分注重自己行業的職業道德的培養，師有師德，醫有醫德、商有商德，官有官德。當時社會普遍認為德是人生和事業成功的前提和基礎。
那麼，德到底是什麼呢？德其實是離不開道的，是道的內在要求和外在表現。「孔德之容，唯道是從」（《道德經》）。 道者德之原，德者道之用。老子《道德經》通篇講的就是道和德，以及二者的關係。因此也有人將其分之為《道經》和《德經》。佛教中把德叫作善業。現在人所說的道德，專指人類社會的倫理道德規範，但並沒有真正認識到道德的根源，及道和德二者的關係。因此現在不少人認為認為德是一種虛幻的思想精神標準，道德是可有可無的，而且其標準是可以隨意變化的。其實這是十分錯誤的。既然德是道的內在要求和外在表現，而「道者萬物之奧」，是宇宙的特性和規律，那麼德的有無、多少就是至關重要的。得道者昌，失道者亡。違背宇宙特性和規律就會受到宇宙規律的懲罰。而違背宇宙規律的思想行為就是失德的表現。順德則昌，逆德則亡。德的作用是客觀存在的，是實實在在的。這也就是恃德者昌，恃力者亡的道理。
傳統文化對德這麼重視，德到底能起什麼作用呢？「德者，得也。」（《禮記·樂記》）有德則得，無德則不得。「皇天無親，惟德是輔。」（《尚書·蔡仲之命》）《周易》中講「地勢坤，君子以厚德載物」。 「大德者，必得其位，必得其祿，必得其名，必得其壽。」（《中庸》）因此，有其德方有其財，有其德方有其官，有其德方有其名。「仁者壽」，「大德必得其壽」。「道高龍虎伏，德高鬼神欽」。人的福祿壽禧都是與德有關係的，是用德交換來的。傳統文化中歷來講：「一德二命三風水，四積陰功五讀書。」認為在決定人的命運的諸多因素中，人的德是第一位的。因此，對於一個人來說，德是決定其人生幸福、事業成功與否的保證和基礎。正因為如此，人們通常有福德、功德的說法，把福各德、功和德連繫並稱。
「無德之人，妄求福祿，何以得來？」沒有德，即使是作乞丐要飯都要不來。無德之人即使通過什麼歪門邪道謀來錢財，因為不是其命中應有，僥倖得之，不僅不會受益，而且反招其害。無其德、損其德而獲其財、其官、其名，並非佳兆，必將招致奇禍。佛家理論講，如果這個人一點德都沒有，那麼百年之後，他就會形神全滅，連進入六道輪迴轉生的機會都沒有了。這個觀念在過去、在民間非常普及，有人家庭和睦、人丁興旺、官運亨通、財源茂盛、健康長壽，百姓往往評價說是：「人家積下德了，那是人家德性好換來的」。有人貧窮低賤、斷子絕孫，短命多災，百姓往往評價說是：「那人缺了德了，損了德了」。甚至把壞事叫「缺德事」，把壞人叫「缺德鬼」。現代人已經不懂得德的珍貴和積德、守德的重要性了，為求個人利益，當官發財，不去修身培德，而是一味地鑽研馭人術、騙人術，重術輕道、重術輕德，實在是舍本逐末，緣木求魚，南轅北轍啊。
